V stredu 12. augusta uplynie 20 rokov od tejto tragédie, ktorá znamenala
ťažký úder na prestíži ruského vojenského námorníctva.
Jadrová ponorka Kursk, pomenovaná po ruskom meste, pri ktorom sa v roku
1943 odohrala najväčšia tanková bitka druhej svetovej vojny, bola pýchou
ruského námorníctva. Plavidlo, ktoré spustili na vodu v máji 1994,
projektovali na boj s ponorkami a lietadlovými loďami a bolo
schopné vystreľovať spod hladiny ďalekonosné rakety. S dĺžkou 154 metrov
a štyrmi poschodiami išlo o najväčšiu triedu útočných ponoriek, aká
bola kedy skonštruovaná.
Ponorka bola súčasťou Severnej flotily a zohrávala dôležitú úlohu
v arktickej oblasti. V roku 1999 však uskutočnil Kursk úspešnú
špionážno-prieskumnú misiu vo vodách Stredozemného mora, keď sledoval
lode 6. flotily vojnového námorníctva USA počas vojny v Kosove.
Námorné cvičenie za účasti približne troch desiatok plavidiel, ktoré sa
konalo v auguste 2000, sa malo byť najväčším od rozpadu Sovietskeho
zväzu. Hneď prvý deň cvičenia sa stal pre Kursk osudným.
Podľa oficiálnej verzie o 11.28 h moskovského času došlo kvôli úniku
peroxidu vodíka, slúžiaceho ako pohon torpéda, k výbuchu torpéda.
Ďalšia, dvojnásobne silnejšia explózia, nastala o 135 sekúnd neskôr.
Zaregistrovaná bola ako otras v sile 3,5-4,4 stupňa na otvorenej
Richterovej stupnici a výbuch zaznamenali seizmické stanice v celej
severnej Európe. Ponorka začala po explóziách klesať a zaborila sa do
morského dna v hĺbke 108 metrov.
Iba 23 námorníkov zo 118 prežilo obidva výbuchy. Tí sa zhromaždili v
deviatom oddelení, kde sa nachádzal druhý únikový tunel. Kapitán Dmitrij
Romanovič Kolesnikov sa ujal iniciatívy a spísal tých, ktorí zostali v
deviatom oddelení.
"Je príliš veľká tma na písanie, ale pokúsim sa o to. Zdá sa, že nie
sú žiadne šance, 10-20 percent. Dúfajme, že aspoň toto bude niekto
čítať. Tu je zoznam osôb z druhej sekcie, ktorí sú teraz v deviatke a
pokúsia sa odtiaľto dostať. Pozdravy všetkým, netreba zúfať," napísal Kolesnikov.
Posledné zvuky bolo počuť z ponorky ešte 14. augusta o 11.08 h, teda takmer 48 hodín, ktoré uplynuli od katastrofy.
Moskva spočiatku dlho váhala s prijatím zahraničnej pomoci. Až 16.
augusta požiadala o pomoc britskú a nórsku stranu. Hneď na druhý deň
vyplávala z Nórska záchranná loď, ktorá dorazila na miesto havárie 19.
augusta, o deň neskôr britská posádka, avšak v tom čase už bolo zatopené
aj deviate oddelenie a teda všetky nádeje na záchranu námorníkov padli.
Oficiálna príčina katastrofy bola stanovená v lete 2002 - odborníci
konštatovali, že na náhodnom výbuchu cvičného torpéda, ktorý tragédiu
odštartoval, nenesie vinu ľudský faktor. Nehľadiac na to, spory ohľadne
toho, čo spôsobilo nehodu jednej z najnovších a najlepších ruských
ponoriek, neutíchajú do dnešných dní.
Okrem oficiálnej sa objavovali aj rôzne iné verzie: od tej, podľa ktorej
mal explóziu v ponorke spôsobiť člen posádky - samovražedný moslim, aby
podporil čečenských bojovníkov -, cez narazenie na mínu z druhej
svetovej vojny až po zrážku s plavidlom NATO.
V roku 2001 bol vrak ponorky Kursk vyzdvihnutý na hladinu a po skončení vyšetrovania zošrotovaný.
Velenie ruského námorníctva sa následne rozhodlo typ torpéd z ponorky
Kursk - používaných v Sovietskom zväze od roku 1957 - stiahnuť zo svojej
výzbroje. Armády NATO sa torpéda, ktoré používa peroxid vodíka, zriekli
už pred desiatkami rokov po nehode na britskej ponorke v roku 1955.